La lapis-lazuli est une roche métamorphique, plus précisément une variété de calcite.
Elle est principalement constituée de lazurite (25 à 40%), qui lui donne sa couleur bleue caractéristique, avec également de la calcite blanche, de la pyrite qui offre des reflets dorés.
La présence de ces différents minéraux peut varier, ce qui donne des variations de couleur et de motif à la lapis-lazuli.
- La roche est opaque et a un éclat gras à vitreux.
- Sa dureté sur l'échelle de Mohs est généralement comprise entre 5 et 5,5, ce qui la rend relativement facile à travailler pour la création de bijoux ou d'ornements, mais aussi assez fragile et sujette aux égratignures.
Les principaux gisements de lapis-lazuli se trouvent en Afghanistan, qui est réputé pour produire le lapis-lazuli de la plus haute qualité, mais la pierre est également extraite en Russie, au Chili, en Italie, en Mongolie, au Canada et aux États-Unis.
La qualité du lapis-lazuli est déterminée par plusieurs facteurs, dont la vivacité et l'uniformité de la couleur bleue, la quantité et la distribution de la pyrite, et l'absence de calcite. Le lapis-lazuli de la plus haute qualité est d'un bleu intense, avec de légères taches de calcite blanche et de pyrite dorée.